佳能的对中事业起始于中国决定将改革开放政策作为基本国策后，当1979年已故周恩来夫人邓颖超女士来访本公司之际提出要求支援中国的精密工业恢复之时。翌年的1980年贺来社长（现任名誉会长）对北京进行了友好访问。
随后，1984年先后与湛江市复印机工业公司与天津复印设备有限公司签订了技术合作（国内组装生产）合同。
而对中国的投资则始于1988年与北大方正 （北京大学）合资设立北佳信息技术有限公司。由此拉开了佳能公司对中投资事业的序幕。
1989年、1990年投资设立了100%独资的大规模生产型企业，佳能大连办公设备有限公司及佳能珠海有限公司，这两家企业的产品均为100%出口，承担着向世界市场提供佳能产品的使命。
1994年，总公司将中国市场的管理工作移交给佳能香港有限公司管理。
至1995年止，佳能对中国事业的展开还是局限于生产领域，其仅仅做为佳能公司的一处生产基地而存在。
随着亚洲经济的增长，亚洲在佳能业务计划中的地位日趋重要，1995年佳能公司制定的"亚洲占有率10%的计划"（该计划要求，将除日本以外的大洋洲及亚洲的销售额增加到全球销售总额的10%），同时佳能公司逐渐认识到中国这个潜在巨大市场的重要性，修正了对中事业发展的长期战略。同年，在上海独资设立了佳能国际贸易（上海）有限公司，在东莞合资设立了广东联合光学仪器有限公司。
佳能国际贸易（上海）有限公司是提供中国市场佳能产品售后服务用配件的零配件中心，其设在浦东外高桥保税区内，使得中国市场所需求的零配件得到更快、更及时的供应。改变了过去通过有进口权的中国贸易公司进口零配件时，到货期长、供不应求的局面。
接着，为了加强在中国市场的力量，于1997年在中国成立了佳能（中国）有限公司（伞型公司）。该公司为现地法人，其自成立之日起，便代替佳能总公司负责今后对中国开展的所有投资业务。
1997年，佳能（中国）有限公司投资与天津复印设备有限公司合资设立了天津佳能有限公司。由原来的技术合作方式，改为直接投资办厂，从而完善了在中国市场的复印机生产销售体制。
1998年，按10年合资合同之期限，圆满结束了与北大方正（北京大学）合资的北佳信息技术有限公司的合作。并于当年由佳能（中国）有限公司重新投资，再次与其合资设立了软件开发公司北京北佳信息系统有限公司，使佳能公司对中事业的展开又增加了研究、开发的内容。
此外，佳能（中国）有限公司还对广东联合光学仪器有限公司进行了股权变更；对佳能大连、佳能珠海进行了增资部分的投资。
总之，各公司基于「共生」的理念，日中双方携手合作，开发生产佳能先进的高科技产品，通过技术转让，创造雇用机会，正在为中国的现代化和经济发展做着贡献
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